AFC Champions League 2026/27: Neftchi Menang Tipis, Ronaldo Siap Gempur, dan Dinamika Kompetisi Asia
Ule.co.id – AFC Champions League kembali menjadi sorotan utama sepak bola Asia musim ini, terutama setelah Neftchi meraih kemenangan tipis 1-0 atas Air Force dalam pembukaan fase liga kompetisi elite 2026/2027. Gol penentu datang pada menit ke-83 melalui Zoran Marušić, yang sekaligus menjadi pahlawan bagi tuan rumah di Istiqlol Stadium, Fergana, Uzbekistan. Pertandingan tersebut menandai dimulainya babak baru kompetisi klub teratas di benua, yang kini mengusung format liga tunggal dengan 32 tim dibagi menjadi dua wilayah geografis.
Format baru AFC Champions League Elite menampilkan 16 tim per wilayah, masing‑masing bermain delapan pertandingan melawan lawan yang berbeda dalam satu tabel klasemen. Delapan tim teratas dari setiap wilayah akan melaju ke fase knockout pada Maret 2027, sementara babak perempat final hingga final akan digelar secara terpusat di Arab Saudi pada akhir April hingga awal Mei. Perubahan ini dimaksudkan untuk meningkatkan kompetisi dan memberikan lebih banyak pertandingan berkualitas bagi penggemar.
Di sisi lain, Al‑Nassr yang dipimpin oleh Cristiano Ronaldo menyiapkan jadwal yang menantang di fase liga. Tim asal Saudi Arabia akan memulai kampanye mereka pada 15 September 2026 melawan Al Ain di Hazza Bin Zayed Stadium, Uni Emirat Arab. Selanjutnya, mereka akan menempuh tujuh laga lainnya, dengan empat pertandingan di kandang Al Awwal Park dan empat pertandingan tandang. Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, diharapkan menjadi faktor penentu dalam setiap pertandingan, meskipun pelatihnya, Ange Postecoglou, diketahui cenderung mengelola menit bermain sang bintang di laga tandang.
Sementara itu, sorotan lain datang dari dunia NFL, di mana kabar tentang upaya Denver Broncos mencoba menggaet mantan quarterback legendaris Drew Brees setelah cedera Bo Nix sempat menjadi perbincangan. Meskipun tidak terkait langsung dengan AFC Champions League, insiden ini menegaskan betapa kompetisi olahraga global saling memengaruhi dalam hal strategi tim dan manajemen pemain.
Statistik pertandingan Neftchi menunjukkan dominasi mereka dalam penguasaan bola dan tembakan ke gawang, meski hanya menghasilkan satu gol. Air Force gagal mencetak balasan, bahkan setelah menekan di babak kedua. Marušić, yang juga menerima kartu kuning satu menit setelah gol karena pelanggaran, tetap menjadi tokoh kunci timnya. Kemenangan ini memberi Neftchi poin berharga untuk melanjutkan perjuangan di zona atas klasemen wilayah Barat.
Jadwal Al‑Nassr menampilkan pertemuan penting melawan klub-klub kuat Asia Barat, termasuk pertandingan melawan Shabab Al Ahli pada 15 Februari 2027 yang menjadi penutup fase liga. Jika Ronaldo dapat menjaga performa optimal, Al‑Nassr memiliki peluang besar untuk menembus delapan besar dan melanjutkan tradisi mereka di kompetisi tingkat tertinggi Asia.
Dengan format liga baru, AFC Champions League berpotensi meningkatkan daya tarik komersial dan penonton, sekaligus memberi kesempatan bagi klub-klub dari negara berkembang untuk bersaing dengan tim-tim raksasa. Penggemar di seluruh dunia kini dapat menyaksikan aksi-aksi menegangkan setiap minggu, baik melalui siaran televisi maupun platform digital, menjadikan kompetisi ini sebagai agenda utama sepak bola internasional.
